目前先進的醫(yī)療制藥技術中，微流道晶片(microfluidic chip)在基因分析與新藥研發(fā)中有著重要的地位，日本半導體設備廠SAMCO看好相關商機，決定研發(fā)可以高效率制造微流道晶片的技術，并投資擴大位于美國矽谷的研究所，希望以半導體技術跨足生醫(yī)業(yè)界。

微流道晶片在目前的生醫(yī)業(yè)界猶如物聯(lián)網(wǎng)(IoT)中的感測器，可以讓各種藥物或材料在微流道中自動化合或分離，使得許多原本須人工操作的程序自動化，大幅提高研發(fā)與生產(chǎn)效率，且其制造技術與微機電系統(tǒng)(MEMS)有許多共通處，因此是半導體產(chǎn)業(yè)跨足生醫(yī)業(yè)界的有力技術之一。

據(jù)日本經(jīng)濟新聞(Nikkei)網(wǎng)站報導，SAMCO現(xiàn)在積極開發(fā)的技術，是環(huán)烯烴聚合物(Cyclo Olefin Polymer：COP)的表面處理技術：COP的優(yōu)點是光學性質(zhì)佳，適合作為微流道晶片的流道材料，但其低親水性與玻璃基板低黏著性，須以紫外線照射并加熱加壓處理，這會影響其光學性，且親水性低對于基因藥物流動也有不良影響。

而SAMCO發(fā)展的COP新處理技術，原本是用在電極氧化層還原的處理法，使用水蒸氣的電漿表面處理技術，可以提高COP與玻璃基板表面的親水性，可在常溫環(huán)境下處理，有助于加速微流道晶片制造。

據(jù)日本富士Kimera總研(Fuji Kimera Research)調(diào)查，微流道晶片的市場規(guī)模在2019年將達291億日圓(約2.72億美元)，未來在各種疾病的快速篩檢與預防醫(yī)療領域上，將有廣泛的應用。

SAMCO現(xiàn)有的半導體設備中，有經(jīng)過改良便能生產(chǎn)微流道晶片的設備，現(xiàn)在計劃向醫(yī)界推銷這種改良設備，同時觀察市場反應，考慮是否進一步開發(fā)微流道晶片專用制造設備。

在開發(fā)新設備前，SAMCO決定將原本設在美國加州Sunnyvale研究室，在2018年5月1日轉(zhuǎn)移到同州Santa Clara，并將當?shù)匮芯咳藛T從現(xiàn)在的7人增為14~15人，增強包括COP制造技術在內(nèi)的成膜技術，以利增強該廠在半導體及生醫(yī)領域市場的競爭力。